Inferring the diet of extinct elephants: the case study of straight-tusked elephants from Neumark Nord 1 (Northeastern Germany)

Inferring the diet of fossil mammals is a major approach to mammalian palaeobiology and palaeoecology. Compared toother mammals, proboscideans pose significant problems because elephants eat different kinds of food and may changeit frequently. Results obtained by analysing the last molars of Palaeoloxodon antiquus from Neumark Nord, highlight theeffectiveness of a multidisciplinary approach in inferring the dietary adaptation of elephants. The microwear pattern andstable isotope data obtained for the straight-tusked elephants from Neumark Nord 1, suggest they were mainly grazers ina wooded grassland and moderately humid environment.

La definizione della dieta delle specie fossili è uno degli aspetti di maggiore interesse in paleobiologia e paleoecologia.Uno studio che associ l’analisi delle microtracce di usura dentale e degli isotopi stabili è particolarmente utile nel casodegli elefanti fossili, in quanto la definizione delle loro abitudini alimentari pone problemi interpretativi dovuti alla varietàdi cibo assunta. Lo studio, applicato agli esemplari di Palaeoloxodon antiquus di Neumark Nord 1, dimostra come questiesemplari vivessero in condizioni climatiche miti e relativamente umide e si cibassero prevalentemente di erbe.