Geological setting of the Pleistocene placers and roman gold mines of the Ivrea Morainic Amphitheatre (Piedmont, NW Italy)

Various alluvial gold placers are distribuited along the outer edge of the Ivrea Morainic Amphitheatre (AMI). They wereexploited in pre-roman epoch and mainly under the Roman Republic rule, as Strabo and Pliny the Elder reported. TheBessa “aurifodinae”, dated to II-I century B.C., are the widest mine dumps (10 km2) constituted of rounded cobbles andboulders accumulations and anthropic stratified sandy-gravel fans. All the AMI placers are proglacials, but they differ instratigraphic unit, geomorphologic setting, age and genetic evolution. The mines are differentiable into exploitations withor without water channels, depending on water disponibility and placer wealth.

Sul margine esterno dell'Anfiteatro Morenico d’Ivrea si distribuiscono numerosi giacimenti alluvionali auriferi (placer)sfruttati in epoca pre-romana e romana repubblicana, attività citata da Plinio il Vecchio e da Strabone. Le "aurifodine"della Bessa sono la miniera principale, unica ad essere datata (fase principale II-I sec. a.C.), con discariche di miniera diestensione plurichilometrica (10 km2) a cumuli di ciottoli e conoidi antropici di ghiaie sabbiose stratificate. I vari placerssono suddivisibili per unità stratigrafica di provenienza (alloformazioni dell’anfiteatro di età medio-pleistocenica), per contestogeomorfologico (legati a scaricatore, come la Bessa, oppure a sfioratore fluvioglaciale) e per età ed evoluzionegenetica (placers monofasici e polifasici, in relazione al numero di cicli di risedimentazione a cui sono stati soggetti). Comeminiere si differenziano in sfruttamenti tramite canali d'acqua corrente, ulteriormente distinte in aurifodine a cantieriseparati (Bessa, Mazzè) o aurifodine a cantiere unico ed omogeneo con canali paralleli e ravvicinati (Baraccone di Villareggia),e quelle coltivate con semplici scavi, senza utilizzo di canalizzazioni evidenti (Villareggia, Areglio, Ronchi pressoTorre Canavese ed altre minori), in dipendenza della disponibilità di acqua e del tenore in oro del singolo placer.