Individuazione di aree a rischio sinkhole: nuovi casi di studio nel Lazio meridionale

Distribuiti sul territorio italiano sono presenti molti laghetti di forma sub-circolare originatisi in epoca storica, le cui modalità di formazione, la morfologia e il contesto geologico-strutturale potrebbero essere compatibili con fenomenologie di piping sinkhole.
Tali laghetti presentano in genere diametro variabile da pochi metri al centinaio di metri e profondità fino ad un massimo di cinquanta metri. Su alcuni si narrano leggende che ne farebbero risalire la formazione ad un evento catastrofico.
La correlazione tra questi e gli sprofondamenti catastrofici, tipo piping sinkholes, è suggerita dall’osservazione del fenomeno più frequente dopo la formazione di un sinkhole: il processo di “annegamento” della cavità. Nella maggior parte dei casi, infatti, le acque di infiltrazione si riversano all’interno della cavità di sprofondamento dandole la fisionomia di un piccolo lago di forma sub-circolare. In altri casi, invece, al fondo della cavità vi sono delle sorgenti che colmano rapidamente la voragine, nell’arco di pochi giorni, alimentandola perennemente.
Per alcuni fenomeni le ricerche effettuate hanno permesso di acquisire informazioni precise circa la data e le modalità di formazione, come è avvenuto per il Lago di Caira, nei pressi di Cassino, di cui è stato possibile proporre una ipotesi genetica.
Il Lago di Caira, non noto sino ad oggi nella letteratura geologica, si è formato in seguito ad un evento calamitoso ed in maniera altrettanto repentina si è ricolmato, dopo circa due secoli. E’ stato possibile effettuare una ricostruzione accurata del contesto geologico, geomorfologico e idrogeologico al contorno nell’area di Cassino-Caira, e ricostruire la profondità del bedrock. La natura dello sprofondamento risulta compatibile con quella di un fenomeno di erosione dal basso, sinkhole s. s.; la cavità infatti si è originata in un’area di pianura al di sopra di una copertura continentale con spessori superiori a 100 metri.
La scoperta della presenza del lago ha suscitato la necessità di indagare a fondo tutto il territorio del Lazio meridionale, al fine individuare altri possibili episodi di deep piping. Le ricerca hanno confermato che anche nelle aree limitrofe si sono manifestati in passato questi episodi calamitosi. E’ stato, inoltre, individuato un allineamento NNE (Faglia Theodicea) lungo il quale si concentrano questi fenomeni.

Many sub-circular ponds in Italian territory which originated in historical age, could be due to piping sinkhole phenomena. This hypothesis is supported by the geological, morphological and structural setting of the area affected by the sinkholes.
The small lakes have diameters from a few, to hundreds of meters and a depth of up to fifty meters. The names are of dialectical origin and they usually indicate a kind of sinking. Some legends refer the origin of the lakes to a quick catastrophic collapse.
These depression are usually originated by karst erosion (collapse dolines) and the genetic process could sometimes be related to a deep piping process.
The correlation between collapses and piping sinkholes is confirmed by the “drowning” of the cavity soon after the formation.
Groundwater fills the cavity creating a pond, sometimes with underwater springs that feed the small lake.
The identification of a pond as sinkhole is not easy and needs specific studies such as geological surveys, geophysical, geochemical and hydrogeological studies. Sometimes it is not possible to make an extensive field survey, due to costs, but it is just possible to suggest some hypotheses. The first step is to verify the geological and structural setting of the area, on the field and from the available literature.
In some cases we have found a lot of information on, the date and the modalities of the cave genesis; for example the Caira sink. The Caira Lake, unknown in geological literature, is formed by a collapse and after two centuries it is buried. Information about this lake are preserved in few ancient documents in Cassino Mount Abbey. Geological, geomorphological and hydrogeological studies have been conducted. Some first hypothesis are presented to explain the genesis of Caira lake. The origin of the lake is compatible to sinkhole sensu stricto (or piping sinkhole); the lake is originated in a plain area over sedimentary cover (up 100 meters of thickness).
After the discovery of the ancient lake, many areas of southern Lazio have been investigated.
The analysis of the aerial photographs has identified the location of many sinkhole ponds and paleoforms, in the same area. Some of which at the present time are still the seat of the ponds and others are dry. From the historical sources the presence of other numerous lakes, now extinct and of difficult location have been verified.
Examining the concerned area we can conclude that some of these forms have originated from the sinkhole sensu stricto phenomenon.
It has also been possible to determine the presence of a NNE active fault system (Theodicea fault), inside the intermontane basin of Cassino, not known in literature. It is along this NNE fault system that, in the past there was the distribution of almost all of the springs and/or ponds. At present the major sinkholes develop and align in this area.
Thanks to these discoveries, this area of southern Lazio can be listed among the Sinkhole Prone Risk Areas. It is therefore necessary to accomplish a series of detailed technical enquiries before carrying out new infrastructures in order to protect the new constructions and above all human life.