Quaternary geodynamics of the Apennine belt

The drastic tectonic reorganization that the Apennine belt has undergone around the middle Pleistocene is interpreted as a consequence of the fact that since that time the Adriatic plate has accelerated carrying the outer sectors of the Apennines, formed by the Molise-Sannio units, the eastern part of the Latium-Abruzzi platform and the Romagna-Marche-Umbria and Ligurian units. The consequent oblique separation between such mobile units and the western almost fixed part of the belt has been accommodated by sinistral transtensional deformation in the axial part of the chain. During this process the belt-parallel push of the Adriatic has caused rapid uplift, bowing and outward extrusion of the outer mobile units. It is argued that this geodynamic interpretation provides a plausible and coherent explanation for the observed deformation pattern in the Apennines and that, on the other hand, such a result can hardly be achieved by the alternative geodynamic models so far proposed.

Il notevole cambiamento di stile tettonico che si è verificato nella catena appenninica attorno al Pleistocene medio è interpretato come conseguenza dell’accelerazione della placca adriatica, che ha coinvolto nel suo movimento la parte esterna della catena (Unità Molise-Sannio, parte orientale della piattaforma Laziale-Abruzzese, Unità Romagna-Marche-Umbria e Unità Liguridi). La conseguente separazione obliqua tra la parte esterna mobile della catena e quella interna, pressoché immobile, ha generato le deformazioni transtensive sinistre riconosciute nella parte assiale della catena. La spinta dell’Adriatico, circa parallela all’asse principale dell’Appennino, ha inoltre determinato il forte sollevamento della parte esterna mobile della catena. La compatibilità del complesso quadro deformativo pleistocenico con le implicazioni del modello geodinamico qui proposto e le notevoli difficoltà che le interpretazioni alternative devono affrontare per spiegare tali evidenze sono infine discusse.